Aprender a leer las hojas es la habilidad que separa a un cultivador que reacciona a ciegas de uno que corrige a tiempo. Las carencias y excesos del cultivo siempre avisan: un amarillo que empieza abajo, una punta quemada, un tallo morado o una hoja nueva pálida son mensajes distintos con causas distintas. En esta guía te enseñamos a identificar cada nutriente por su síntoma y por dónde aparece, a descartar primero el pH y el riego, y a corregir sin empeorar el problema, con una tabla de referencia que puedes consultar cada vez que algo se vea raro.
🌱 Resumen: antes de agregar nada, mide el pH del agua y del drenaje: la mayoría de las "carencias" son bloqueos por pH fuera de rango, exceso de riego o sales acumuladas. Los nutrientes móviles (nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio) muestran su falta en las hojas viejas de abajo; los inmóviles (calcio, hierro, azufre, zinc, boro) en las hojas nuevas de arriba. Los excesos se ven como verde muy oscuro, puntas dobladas y bordes quemados, y se corrigen con un lavado de raíces.
🧭 Qué son las carencias y los excesos
Se trata, en resumen, de un desequilibrio en la alimentación de tus plantas. Los tres nutrientes que forman la base de su dieta son el nitrógeno (N), que construye hojas y tallos; el fósforo (P), clave para raíces y flores; y el potasio (K), que regula el agua, el grosor de los tallos y la calidad final. Junto a ellos están los secundarios (calcio, magnesio y azufre) y los microelementos (hierro, zinc, manganeso, boro, cobre y molibdeno), que se necesitan en cantidades pequeñísimas pero cuya falta también se nota.
La clave del diagnóstico es la movilidad. Algunos nutrientes se pueden mover dentro de la planta: cuando faltan, la planta los saca de las hojas viejas para llevarlos a los brotes nuevos, así que el síntoma aparece abajo. Otros quedan fijos donde se depositaron: cuando faltan, las hojas nuevas nacen con el problema y el síntoma aparece arriba. Mirar dónde empieza el daño te ahorra la mitad del diagnóstico.
💡 Consejo: no solo se trata de cuánto abono usas, sino de cómo lo absorben tus plantas. Un sustrato lleno de nutrientes con el pH equivocado produce una planta con hambre.
⚖️ El pH: el gran olvidado
Aunque tengas todos los nutrientes necesarios, si el pH del medio está fuera de rango la planta no podrá absorberlos. Es decir, puedes tener una carencia "falsa" simplemente porque el pH no es el adecuado. Cada nutriente tiene una ventana de pH en la que está disponible; fuera de ella, queda bloqueado en el sustrato. El hierro, por ejemplo, se bloquea con pH alto, y el agua de Santiago suele salir entre 7 y 7,8: por eso las hojas nuevas amarillas con nervaduras verdes son tan comunes en quien riega directo de la llave.
- En sustrato de tierra mantén el agua de riego entre 6,0 y 6,5; el rango tolerable va de 5,8 a 6,5.
- En fibra de coco o hidroponía trabaja entre 5,8 y 6,2.
- Mide siempre el pH después de agregar el fertilizante, porque los nutrientes lo cambian, y de vez en cuando mide también el agua que drena por la base para saber qué está pasando dentro de la maceta.
- La EC te dice cuánta sal hay disuelta: si la EC del drenaje sale mucho más alta que la del agua que entró, hay acumulación y toca lavar.
Para esto necesitas un medidor de pH, un medidor de EC y correctores: pH Down orgánico para bajar y Bio pH+ para subir. Si nunca los has usado, lee cómo usar un medidor de pH y cómo usar un medidor de EC.
🔍 Antes de diagnosticar: descarta lo que no es nutrición
Buena parte de las fotos que nos llegan con "carencia de nitrógeno" son plantas con exceso de agua, y muchas "quemaduras de nutrientes" son hojas demasiado cerca de la lámpara. Antes de tocar el fertilizante, repasa esta lista:
- Riego: ¿la maceta pesa siempre? Las raíces sin oxígeno no absorben nada y las hojas bajas amarillean igual que con falta de nitrógeno. Revisa cómo regar correctamente.
- Temperatura: bajo 15 °C la planta absorbe muy poco fósforo y los tallos se ponen morados aunque el fósforo sobre. Sobre 30 °C, las hojas se curvan y el calcio no llega a los brotes.
- Luz: hojas superiores pálidas y con bordes secos justo bajo la lámpara son quemadura por luz o calor, no falta de nutrientes.
- Raíces: una planta que lleva demasiado tiempo en una maceta chica muestra carencias de todo a la vez. Trasplanta antes de fertilizar más.
- Edad de la hoja: que las hojas más bajas se pongan amarillas y caigan al final de la floración es normal; la planta está reciclando sus reservas.
🍃 Tabla de carencias y excesos nutriente por nutriente
Una vez descartados el pH y el riego como origen del problema, usa esta tabla. Mira primero la columna "dónde aparece": es la que más rápido separa un nutriente de otro.
| Nutriente | Síntoma | Dónde aparece | Causa probable | Corrección |
|---|---|---|---|---|
| Nitrógeno (N), carencia | Hojas amarillas por completo, caída prematura, crecimiento lento, planta pálida | Hojas bajas y viejas, sube hacia arriba | Sustrato agotado, fertilizante de crecimiento insuficiente, riego excesivo que lava el N | Fertilizante de crecimiento rico en N a dosis normal; en floración avanzada no corregir, es natural |
| Nitrógeno (N), exceso | Verde muy oscuro y brillante, puntas dobladas hacia abajo "en garra", tallos débiles | Toda la planta, primero hojas superiores | Dosis alta de fertilizante de crecimiento, humus en exceso, seguir con N en floración | Lavado de raíces y retomar a media dosis; cambiar a fórmula de floración |
| Fósforo (P), carencia | Tallos y pecíolos morados, hojas verde azulado oscuro, nervaduras oscuras, manchas marrones, floración pobre | Hojas bajas y medias | Frío en la raíz, pH fuera de rango, falta de P en floración | Subir temperatura, corregir pH, fertilizante de floración rico en P |
| Fósforo (P), exceso | Raro; aparece como carencia de zinc o hierro (hojas nuevas amarillas) | Hojas nuevas | Estimuladores PK muy concentrados | Lavado de raíces y bajar los aditivos de floración |
| Potasio (K), carencia | Amarilleo entre las nervaduras, puntas y bordes quemados, manchas secas, tallos delgados | Hojas bajas y medias, desde el borde hacia adentro | Falta de K en floración, exceso de calcio o sales, sustrato muy seco | Fertilizante de floración con buen balance PK y riego regular |
| Potasio (K), exceso | Poco común; bloquea calcio y magnesio y aparece como sus carencias | Hojas medias y nuevas | Estimuladores PK en exceso | Lavado de raíces y reducir aditivos |
| Calcio (Ca), carencia | Manchas marrones pequeñas, hojas nuevas deformes y retorcidas, brotes débiles | Hojas nuevas y brotes | Cultivo en coco, agua blanda o de osmosis, pH bajo, calor extremo | Suplemento CalMag y pH en rango |
| Magnesio (Mg), carencia | Amarilleo entre nervaduras que se mantienen verdes, después manchas y bordes secos | Hojas medias y bajas | Coco, agua blanda, exceso de potasio o calcio, pH bajo | CalMag en el riego; corregir pH; bajar el PK si está alto |
| Hierro (Fe), carencia | Hojas nuevas amarillas o casi blancas con nervaduras verdes | Hojas nuevas y brotes | pH alto (agua de la llave sin corregir), exceso de riego, sustrato frío | Bajar el pH a 6,0-6,5; dejar secar la maceta; micronutrientes si persiste |
| Azufre (S), carencia | Amarilleo uniforme, parecido al de nitrógeno pero empezando arriba | Hojas nuevas | Poco frecuente; pH alto o fertilizante muy pobre | Corregir pH y usar un fertilizante base completo |
| Zinc, manganeso y boro | Hojas nuevas pequeñas y arrugadas, entrenudos cortos (Zn); moteado amarillo entre nervaduras (Mn); brotes que mueren y hojas retorcidas (B) | Hojas nuevas y puntas de crecimiento | Casi siempre pH alto o exceso de fósforo, no falta real | Corregir pH y bajar el PK; fertilizante con micronutrientes |
Fíjate en el patrón: casi todas las carencias de microelementos y de calcio son en realidad problemas de pH o de exceso de otro nutriente. Por eso agregar un producto nuevo por cada síntoma suele empeorar las cosas.
🚿 Cómo corregir: lavado de raíces y reintroducción
Cuando el problema es un exceso, o cuando no sabes qué pasa y el sustrato lleva semanas recibiendo fertilizante, la herramienta es el lavado de raíces. Consiste en regar con mucha agua limpia, con pH ajustado y sin nutrientes, para arrastrar las sales acumuladas fuera de la maceta. Usa dos a tres veces el volumen de la maceta: para una maceta de 11 litros, entre 22 y 33 litros de agua, aplicados de a poco hasta que el drenaje salga con una EC parecida a la del agua de entrada. Deja escurrir completamente y espera a que la maceta se seque antes del siguiente riego.
Después del lavado, reintroduce el fertilizante a media dosis y sube gradualmente. Para una carencia real, corrige con el producto de la etapa correspondiente: en crecimiento un base rico en nitrógeno como Bio Grow; en floración uno rico en fósforo y potasio como Bio Bloom o el tripack de Top Crop; y para calcio y magnesio, especialmente en coco o con agua blanda, un suplemento CalMag. Una planta que quedó estresada por el susto se recupera más rápido con un extracto de algas como Alg-A-Mic. Las dosis exactas están en las tablas de cada marca: Top Crop y Biobizz.
⚠️ Importante: las hojas dañadas no se recuperan; lo que debes mirar es el crecimiento nuevo. Si a los 5 a 7 días las hojas que nacen salen sanas, la corrección funcionó. Cambia una sola cosa a la vez o no sabrás qué fue lo que ayudó.
🛡️ Cómo prevenir los problemas de nutrientes
- Usa fertilizantes de calidad y específicos para cada etapa: crecimiento y floración piden cosas distintas.
- Empieza cada producto a media dosis y sube solo si la planta responde bien; es mucho más fácil agregar que quitar.
- Controla el pH y la EC en cada riego con fertilizante y mide el drenaje una vez por semana.
- Riega correctamente: ni por exceso, ni por falta. La mayoría de los bloqueos empiezan en una maceta que nunca se seca.
- Observa tus plantas a diario: ellas te "hablan" por las hojas, y un síntoma detectado en el día uno se corrige en una semana.
- Haz un lavado de raíces preventivo al pasar de crecimiento a floración y otro en las últimas dos semanas antes de cosechar.
- Lleva un diario de cultivo con fechas, dosis y fotos; cuando algo falle sabrás qué cambió.
❌ Errores comunes al corregir carencias
1. Subir la dosis ante cualquier hoja amarilla. Si la causa era exceso o pH, acabas de duplicar el problema. Mide primero.
2. Agregar tres productos a la vez. No sabrás cuál funcionó y probablemente generes un exceso nuevo. Una corrección a la vez.
3. Regar con agua de osmosis o muy blanda sin CalMag. Sobre todo en coco: la carencia de calcio y magnesio es cuestión de días.
4. Alarmarse por las hojas bajas al final de la floración. Que amarilleen y caigan en las últimas semanas es normal y hasta deseable.
5. Esperar que las hojas dañadas se pongan verdes. No lo harán. Evalúa por el crecimiento nuevo.
6. Fertilizar en cada riego. Alterna con agua sola; el sustrato no alcanza a limpiarse si siempre entra sal.
🛒 Lo que necesitas para diagnosticar y corregir
- Medidor de pH-009 y medidor de EC Kasvi: sin ellos estás adivinando.
- pH Down orgánico: el corrector que más se usa con el agua de Santiago.
- CalMag Biobizz: obligatorio en coco y con agua blanda.
- Alg-A-Mic: ayuda a la planta a recuperarse después de un lavado o un estrés.
- Toda la oferta en fertilizantes y medición y control.
❓ Preguntas frecuentes sobre carencias y excesos
🔍 ¿Cómo distingo una carencia de un exceso?
Las carencias suelen dar hojas pálidas o amarillas y crecimiento lento; los excesos dan verde muy oscuro, puntas dobladas hacia abajo y bordes quemados. Si la EC del drenaje sale alta, es exceso.
⚖️ ¿Por qué mi planta muestra carencias si la fertilizo bien?
Casi siempre por pH fuera de rango: el nutriente está en el sustrato pero bloqueado. Ajusta el agua de riego a 6,0-6,5 en tierra y 5,8-6,2 en coco, y descarta exceso de riego.
🚿 ¿Qué es un lavado de raíces y cuándo se hace?
Regar con dos a tres veces el volumen de la maceta en agua limpia con pH ajustado para arrastrar sales acumuladas. Se hace ante síntomas de exceso, al cambiar de etapa y en las últimas dos semanas antes de cosechar.
🍂 ¿Es normal que las hojas bajas se pongan amarillas al final de la floración?
Sí. En las últimas semanas la planta recicla el nitrógeno de las hojas viejas hacia las flores. No corrijas con fertilizante; solo retira las hojas secas.
🧪 ¿Dónde aparecen primero las carencias, arriba o abajo?
Depende del nutriente. Nitrógeno, fósforo, potasio y magnesio se notan primero en las hojas bajas; calcio, hierro, azufre, zinc y boro en las hojas nuevas de arriba.
⚖️ Aviso legal: este contenido es educativo e informativo y está dirigido a mayores de 18 años. En Chile el cultivo está regulado por la Ley 20.000, que sanciona sembrar, plantar, cultivar o cosechar sin autorización del SAG, salvo que se justifique el uso personal, exclusivo y próximo en el tiempo, situación que los tribunales evalúan caso a caso. La Juana Growshop no promueve ni facilita actividades contrarias a la ley; cada persona es responsable del uso que dé a esta información y a los productos. Infórmate en nuestra guía sobre la Ley 20.000.