Cómo usar un medidor de EC: valores por etapa, paso a paso, ajuste de la mezcla y calibración

Las tablas de fertilizantes dicen cuántos mililitros echar por litro, pero no saben qué agua tienes ni cuánto lleva acumulado tu sustrato. Un medidor de EC sí lo sabe: mide la cantidad de sales disueltas en el agua de riego y te dice, en un número, cuánta comida está recibiendo realmente la planta. En esta guía aprenderás qué significa la EC, qué valores buscar en cada etapa, cómo medir paso a paso, cómo corregir una mezcla que quedó fuerte o floja, cómo leer el drenaje y cómo cuidar el medidor para que mida bien durante años.

⚡ Qué es la EC y qué te está diciendo

EC significa conductividad eléctrica. El agua pura casi no conduce la electricidad; las sales minerales disueltas (nitratos, fosfatos, potasio, calcio, magnesio) sí. Cuanto más fertilizante hay en el agua, más corriente pasa entre los dos electrodos de la sonda y más alto es el número. Por eso la EC es una medida indirecta pero muy fiel de la concentración total de nutrientes que le estás dando a la planta.

Lo que la EC no te dice es qué sales hay: una mezcla con exceso de nitrógeno y falta de potasio puede marcar lo mismo que una equilibrada. Por eso la EC se usa junto con la tabla de la marca (que define la proporción) y con la observación de la planta (que confirma si le gusta). Tampoco mide los fertilizantes orgánicos con precisión: los aminoácidos, ácidos húmicos y melazas apenas conducen, así que con líneas orgánicas la EC sale más baja de lo que la planta realmente recibe.

Se expresa en milisiemens por centímetro (mS/cm), y algunos medidores usan microsiemens (µS/cm) o partes por millón (ppm, también llamado TDS). Las equivalencias dependen de la escala del aparato:

Trabaja siempre en mS/cm: es la unidad de casi todas las tablas de riego y evita el lío de las dos escalas de ppm. Si tu medidor solo muestra ppm, revisa en el manual qué escala usa antes de convertir.

📊 Valores de EC por etapa

Estos valores incluyen la EC del agua base. Es decir, si tu agua de la llave marca 0,5 y quieres regar a 1,2 en crecimiento, el fertilizante debe aportar solo 0,7. En Santiago y buena parte del centro de Chile el agua es dura y trae una EC apreciable antes de agregar nada, así que mide siempre el agua sola primero: es tu punto de partida y varía según la comuna y la época del año.

🛠️ Qué necesitas para medir

• Medidor digital de EC, idealmente con compensación automática de temperatura (ATC) y lectura en mS/cm, como el medidor portátil de TDS y EC.
• Medidor de pH, porque EC y pH se ajustan juntos: un medidor de pH básico basta.
• Un vaso limpio solo para medir, no el balde donde mezclas.
• Agua destilada en una botella con atomizador para enjuagar la sonda.
• Solución de calibración de EC (la estándar es de 1,413 mS/cm) para revisar el medidor una vez al mes.
• Papel absorbente o paño suave que no deje pelusa.

💧 Paso a paso: cómo usar el medidor de EC

1. Mide el agua sola. Llena el vaso con el agua que vas a usar (de la llave reposada, filtrada o de lluvia), enciende el medidor, confirma que está en modo EC y en mS/cm, sumerge solo la sonda hasta la marca y espera a que el número se estabilice. Anota ese valor: es tu EC base.
2. Prepara la mezcla en el balde de riego. Agrega los fertilizantes uno a uno según la tabla de la marca, revolviendo entre cada uno, y espera 2 o 3 minutos para que se disuelvan bien. Nunca mezcles dos concentrados sin agua de por medio: precipitan.
3. Enjuaga la sonda con agua destilada y sécala con un toque suave antes de medir la mezcla, para no arrastrar residuos.
4. Toma una muestra en el vaso y sumerge la sonda. Muévela con suavidad para soltar las burbujas de aire que se pegan a los electrodos y falsean la lectura.
5. Espera a que el número deje de moverse (10 a 30 segundos) y lee. Si el medidor no tiene compensación de temperatura, mide siempre con la mezcla a temperatura ambiente: el agua fría lee menos y la caliente lee más.
6. Compara con el objetivo de la etapa y ajusta si hace falta (sigue leyendo).
7. Ajusta el pH al final, una vez fijada la EC: los correctores de pH también suman algo de sales. El pH de riego en sustrato va entre 6,0 y 6,5; cómo hacerlo está en cómo usar un medidor de pH.
8. Enjuaga la sonda otra vez con agua destilada, seca, tapa y guarda.

🧪 Cómo subir o bajar la EC de la mezcla

Si la EC está baja, agrega fertilizante de a poco (medio mililitro por litro cada vez), revuelve, espera un minuto y vuelve a medir. Es mucho más fácil subir que bajar. Si la EC está alta, diluye con agua sola. El cálculo es una regla de tres: para bajar de 2,0 a 1,4 mS/cm un balde de 10 litros, el volumen final debe ser 10 × 2,0 / 1,4, es decir, unos 14,3 litros; agrega alrededor de 4,3 litros de agua y vuelve a medir para confirmar.

El otro dato valioso es la EC del drenaje. Riega hasta que salga un 10 a 20 por ciento del agua por abajo, junta ese drenaje en un plato limpio y mídelo:

• Drenaje parecido al riego: el sustrato está equilibrado, la planta come lo que le das.
• Drenaje bastante más alto que el riego: se están acumulando sales. Baja la EC del próximo riego o haz un lavado con agua sola (dos o tres veces el volumen de la maceta) hasta que el drenaje baje.
• Drenaje más bajo que el riego: la planta tiene hambre y está consumiendo más de lo que entra. Puedes subir la EC gradualmente.

Si ves puntas quemadas, hojas oscuras y encorvadas hacia abajo o manchas amarillas entre las venas, no adivines: mide el drenaje y revisa carencias y excesos del cultivo. Nueve de cada diez "carencias" en sustrato son en realidad bloqueos por exceso de sales o pH fuera de rango.

🧼 Mantenimiento y calibración del medidor

• Después de cada uso: enjuaga la sonda con agua destilada, seca con un toque (sin frotar los electrodos) y tapa. A diferencia de las sondas de pH, la de EC se guarda seca.
• No toques los electrodos con los dedos: la grasa de la piel altera la conductividad.
• Calibra una vez al mes con solución estándar de 1,413 mS/cm: sumerge la sonda limpia, espera a que se estabilice y ajusta el valor según el manual (botón "cal" o tornillo trasero). Si no puedes calibrar, al menos comprueba cuánto se desvía y corrige mentalmente.
• Limpieza profunda cada dos o tres meses: unos minutos en agua con unas gotas de vinagre para disolver el sarro, y enjuague con destilada.
• Cambia la pila apenas parpadee el indicador; con poca carga las lecturas saltan.
• Guárdalo lejos del calor y de la humedad del indoor, con su tapa puesta.

🚫 Errores comunes con el medidor de EC

❓ Preguntas frecuentes sobre el medidor de EC